En remettant officiellement le 6 novembre à Nourredine Cheikh, président de l'association "La Mosquée de Marseille", le permis de construire pour édifier, sur le site des anciens abattoirs de la Madrague Ville, un grand lieu de culte musulman, notre maire, Jean-Claude Gaudin, a rappelé qu'il avait "ouvert le dossier en 2001". Après de nombreuses difficultés et obstacles surmontés, "cette remise du permis de construire est pour nous le dernier acte que nous ayons à faire, comme un passage de flambeau, confie le maire de Marseille. Il appartient à présent à l'association de poursuivre la route".

Malgré les oppositions systématiques qui se sont mises en travers de l'avancement du dossier (une cinquantaine de personnes, de la Ligue du sud de Jacques Bompard ou du MNR de Bruno Mégret, étaient encore présentes ce 6 novembre devant la mairie pour manifester leur opposition), le maire de Marseille a réaffirmé une volonté extrêmement ferme d'aller au bout de ce projet de mosquée. "C'est un geste de rattrapage, insiste Jean-Claude Gaudin. Paris, Lyon, Lille, Montpellier ont depuis longtemps leur mosquée. Il y a près de 200 000 musulmans à Marseille dont la moitié sont des Marseillais. Ils ont tout simplement le droit d'avoir un lieu de culte comme l'ont les autres religions." 

Au-delà des musulmans marseillais, dont il  espère "qu'ils s'approprieront le projet", le maire de Marseille a voulu aussi rendre hommage "à tous les musulmans qui étaient présents pour libérer Marseille et à ceux qui ont donné leur vie pour que cette ville soit libre". "A leurs enfants, je dis merci, affirme Jean-Claude Gaudin. Depuis 2 600 ans, cette ville est une ville ouverte, qui accueille l'Etranger avec un E majuscule. Il n'est pas normal qu'elle ne possède pas de Grande Mosquée". Rappelant que le projet a été mené dès le début "dans le respect absolu des lois de la République, et notamment celle de 1905 sur la séparation de l'Eglise et de l'Etat", Jean-Claude Gaudin a souligné que "55% des Marseillais étaient favorables à cette construction". Nourredine Cheikh lui a répondu avec émotion. Constatant que "le processus a désormais atteint un point de non-retour", il avoue que la tâche est encore grande et difficile. "Nous voulons construire un monument qui puisse être la fierté de tous les Marseillais", a-t-il indiqué. Une convention a été signée avec la Caisse des Dépôts pour y consigner les souscriptions, notamment de certains pays musulmans. La conduite d'opération pour mener à bien le chantier a été confiée à Marseille Aménagement. "Je donne rendez-vous à tout le monde en avril 2010 pour la pose de la première pierre."

Conçue par le cabinet d'architectes BAM (Bureau Architecture Méditerranée), la Grande Mosquée de Marseille sera un lieu cultuel et culturel. A côté de la salle des prières (3 000 m2 pouvant accueillir jusqu'à 7 000 fidèles), seront construits une école coranique, un restaurant, une librairie, une bibliothèque et un centre culturel arabo-musulman. "Notre projet est conçu comme un quartier que l'on traverse, explique Maxime Repaux du cabinet BAM. On peut venir boire un thé, acheter un livre ou tout simplement flâner." Le budget global est estimé à 22 M€ . L'association a d'ores et déjà lancé un appel aux souscriptions (www.lamosqueedemarseille.org)  en précisant que les 2/3 des sommes sont déductibles des impôts aux termes du droit français. L'ouverture au public est prévue pour la fin 2011.